He hurried after [the invaders], catching up with them in Dan (Breishit / Genesis 14:14). Is this Dan, Layish, Leshem, or Somewhere Else?
The full verse of Breishit / Genesis 14:14 as translated by Rabbi Aryeh Kaplan states: When Abram heard that his kinsman had been taken captive, he called out all his 318 fighting men who had been born in his house. He hurried after [the invaders], catching up with them in Dan. Where is this region of Dan?
Rabbi Kaplan brings several viewpoints.
Dan
A city at the northern end of the Holy Land, 12 miles north of Lake Hula, and 120 miles north of Hebron. It may have been called that since it would later be named Dan, or else there may have been an ancient city there by that name (Radak). Targum Yonathan identifies it as Dan of Caesarea, since Caesarea was some three miles to the east of Dan. (See Joshua 19:47, Judges 18:29). Saadia identifies it with the Banias River.
A Further Development of the Answers Provided by Radak as Recounted by Rabbi Kaplan Above
Sometimes we find Names Are Reused in the Book of Genesis in Later Generations.
An example of a name being reused is Enoch (Chanoch). As it states in Genesis 4:17 Cain knew his wife. She conceived and gave birth to Enoch. [Cain] was building a city, and he named the city Enoch, after his son.
And then in chapter 5 it states:
(5:19) Yered lived 800 years after he had Enoch (Chanoch), and he had sons and daughters.
Thus we see that a city existed which was called Enoch, named after Enoch son of Cain, which preceded Enoch #2, the great-grandfather of Noah.
We also have 2 separate people named Nachor in the book of Genesis. The first Nachor listed in Genesis 11:24 is the grandfather of Abraham. The second Nachor listed in 11:26 is the brother of Abraham.
So When Abraham is listed as chasing after the 4 Kings and arriving in Dan (Genesis 14:14) this is not necessarily the region of Dan mentioned in the Book of Joshua (Yehoshua) or Judges (Shoftim)
With this in mind, Radak in his commentary to this Biblical verse, raises the possibility that in the time of Abraham, there was already some region that carried the name Dan.
The Alternative Answer of Radak is that the Region in Genesis 14:14 Was Called Dan Based on its Future Destiny
Radak adds that when Moses wrote the Torah the region of Genesis 14:14 was not yet called Dan, but rather Leshem (Joshua 19:47) but when the descendants of Dan conquered the territory, they called it Dan after their ancestor.
The Indication that Moses Knew that Leshem was Destined to be Dan
Moses (Moshe) seems to have been aware that Leshem would be assigned to Dan in the Blessing he assigns to the tribe of Dan in (Devarim) Deuteronomy 33:22 which states: To Dan he said: Dan is a lion’s cub, he shall leap from Bashan.
The following is Rashi’s commentary to Deuteronomy 33:22 as translated by Sefaria.org
דן גור אריה DAN IS A LION’S CUB — He, too, lived close to the border, and therefore it compares him to a lion (Sifrei Devarim 355:12).
יזנק מן הבשן HE SHALL LEAP FROM BASHAN — Understand this as the Targum has it: (“His land drinks of the rivers that flow from Bashan”) — for the Jordan issued from his territory (ירדן = ירד דן, “It comes down from Dan”) — from the cave of Pameas that is identical with Leshem which is in the territory of Dan (cf. Bekhorot 55a), as it is said, (Joshua 19:47) “And they called Leshem, Dan”, but its spurting (זנוק) and gushing forth (the source of the river) was from Bashan. — Another explanation is: Just as a gush of water issues from one place and divides itself afterwards into two directions, similarly the tribe of Dan took a portion in two places: first they took in the northwest, Ekron and its adjoining parts, and this did not suffice them, so they came and fought against Leshem, which is Pameas. and is in the north-east, — because the Jordan issued from the cave of Pameas which is in the east of the land of Israel and goes from north to south and ends at the extremity of the Salt Sea which is in the east of Judah who took his territory in the southern part of the Land of Israel, as is set forth in the Book of Joshua, and that is the meaning of what is said, (Joshua 19:47) “And the border of the children of Dan went forth from them; for the children of Dan went up and fought against Leshem … [and possessed it and dwelt therein]”, i.e., their border went forth from all that direction in which they first took their inheritance (Sifrei Devarim 355:13).
Article by Shlomo Moshe Scheinman
Appenidix: For the scholars I added one additional Hebrew source, from Ramban’s introduction to the Torah. For some individuals it might answer a possible objection. For most people it is not necessary information for the topic.
רמב”ן הקדמה לבראשית
הקדמה לבראשית
בראשית. משה רבינו כתב הספר הזה עם התורה כולה מפיו של הקדוש ברוך הוא והקרוב שכתב זה בהר סיני כי שם נא’ לו עלה אלי ההרה והיה שם ואתנה לך את לוחות האבן והתורה והמצוה אשר כתבתי להורותם כי לוחות האבן יכלול הלוחות והמכתב כלומר עשרת הדברות והמצוה מספר המצות כולן עשה ולא תעשה א”כ התורה יכלול הספורים מתחילת בראשית כי הוא מורה אנשים בדרך בענין האמונה וברדתו מן ההר כתב מתחלת התורה עד סוף ספור המשכן וגמר התורה כתב בסוף שנת הארבעים כאשר אמר לקוח את ספר התורה הזה ושמתם אותו מצד ארון ברית ה’ אלהיכם וזה כדברי האומר תורה מגלה מגלה נתנה אבל לדברי האומר תורה חתומה נתנה נכתב הכל בשנת הארבעי’ כשנצטוה כתבו לכם את השירה הזאת ולמדה את בני ישראל שימה בפיהם וצוה לקוח את ספר התורה הזה ושמתם אותו מצד ארון ברית ה’ אלהיכם. ועל כל פנים היה נכון שיכתוב בתחלת ספר בראשית וידבר אלהים אל משה את כל הדברים האלה לאמר. אבל היה הענין להכתב סתם מפני שלא כתב משה רבינו התורה כמדבר בעד עצמו כנביאים שמזכירים עצמם כמו שנאמר ביחזקאל תמיד ויהי דבר ה’ אלי בן אדם. וכמו שנאמר בירמיה ויהי דבר ה’ אלי לאמר. אבל משה רבינו כתב תולדות כל הדורות הראשוני’ ויחוס עצמו ותולדותיו ומקריו כשלישי המדבר. ולכן יאמר וידבר אלהים אל משה ויאמר אליו כמדבר בעד שנים אחרים ומפני שהענין כן לא נזכר משה בתורה עד שנולד ונזכר כאילו אחר מספר עליו ואל יקשה עליך ענין משנה התורה שמדבר בעד עצמו ואתחנן ואתפלל אל ה’ ואומר כי תחלת הספר ההוא אלה הדברים אשר דבר משה אל כל ישראל והנה הוא כמספר דברים בלשון אמרם. והטעם לכתיבת התורה בלשון זה מפני שקדמה לבריאת העולם אין צריך לומר ללידתו של משה רבינו כמו שבא לנו בקבלה שהיתה כתובה באש שחורה על גבי אש לבנה. הנה משה כסופר המעתיק מספר קדמון וכותב ולכן כתב סתם אבל זה אמת וברור הוא שכל התורה מתחלת ספר בראשית עד לעיני כל ישראל נאמרה מפיו של הקדוש ברוך הוא לאזניו של משה כענין שאמר להלן (ירמיה ל”ו) מפיו יקרא אלי את כל הדברים האלה ואני כותב על הספר בדיו .